9月1日,美国证券交易委员会(SEC)提出对注册过户代理人(transfer agent)监管规则进行全面改革。SEC表示,现行核心规则大多制定于20世纪70年代末至80年代初,此后一直没有进行实质性的整体更新。此次提案将修改现有规则和登记表格、取消一项旧规则,并增加两项新规则,同时明确把电子记账和基于区块链的记账方式纳入规则现代化的技术环境。
这里首先需要纠正一个容易出现的说法:这并不是SEC第一次在过户代理监管中谈到区块链。
2015年,SEC发布一份长达数百页的过户代理监管概念文件,其中第70个征询问题已经直接提到blockchain or distributed ledger system,并向市场询问分布式账本可以怎样用于过户代理业务,以及需要哪些监管调整。
9月1日真正发生的变化,是区块链从十多年前的监管讨论问题,进入了一套已经形成具体条文修改方向的规则提案。
过户代理是美国证券市场里不太容易被普通投资者看到,但又非常基础的一类机构。
一家公司发行股票后,需要有人维护正式的证券持有人记录,处理证券发行、注销和所有权转移,并在股东发生变动时更新记录。SEC在此次规则说明中把过户代理称为美国清算结算体系的重要组成部分。它们处理的不只是传统纸质证券,也包括已经电子化的证券。
问题在于,今天的证券交易早已高度电子化,而很多监管条文仍然保留着纸质凭证时代形成的定义和流程。
SEC此次明确提出,新的规则语言需要反映电子通信、电子记录保存以及无纸化证券的发展。其中,官方Fact Sheet直接写入electronic and blockchain-based recordkeeping,也就是电子和基于区块链的记账。
这并不是要求所有过户代理必须使用区块链,也不是批准某一种公链成为美国股票的官方登记系统。
此次提案采用的是更加技术中性的方式:监管规则不能因为过去建立在纸质记录和传统数据库基础上,就天然排除新的电子记账技术。具体使用哪种系统,仍然需要满足证券登记、记录保存、资产安全和合规等要求。
修改范围也远不止区块链。
按照SEC公布的两页Fact Sheet,针对Rules 17Ad-6和17Ad-7,SEC准备统一大部分过户代理记录的保存期限,同时更新关于电子系统和第三方记录服务商的规则。针对Rule 17Ad-10,SEC计划把证券持有人主档案的登记时间要求与今天的证券结算周期对齐,并引入技术中性的表达。
风险管理是另一块重要内容。
SEC准备重写Rule 17Ad-12,把它从原来的资金和证券保护要求扩展成更全面的风险管理规则。过户代理需要建立书面政策,对其控制或保管的证券和资金进行保护,并识别、衡量、监控和降低业务运行中的重大风险。
提案还要求为发行人、证券持有人和第三方资金设置单独银行账户,并建立业务连续性计划。换句话说,即使底层记录系统发生技术变化,对资产隔离、风险控制和业务恢复的要求仍然存在。
SEC还计划新增Rule 17Ad-30和17Ad-31。
前者要求注册过户代理建立和执行符合联邦证券法律的合规政策;后者涉及证券上的限制性标记及未注册证券交易,要求过户代理在没有合理依据确认交易合法的情况下,不得帮助完成可能违反《1933年证券法》第5条的证券转让。
另外,部分旧有豁免也准备被取消。SEC认为,过去之所以给某些规模或类型的过户代理设置处理和记录方面的豁免,与当时的技术和运营能力有关;随着电子化水平提高,这些豁免已经没有继续保留的必要。
从时间上看,这轮改革拖了很久。
SEC自己在9月1日的公告中承认,核心过户代理规则从1970年代末、1980年代初建立后,就没有进行过实质性的全面更新。2015年的概念文件已经系统讨论了电子记录、网络安全、区块链和现代证券市场对旧规则提出的问题,但之后并没有立刻形成一套完整的新规。
因此,9月1日这次提案并不是SEC突然把区块链写进证券监管,而是此前多年现代化讨论的一次具体落地。
它也不是一项单独针对加密货币的监管文件。规则对象仍然是注册过户代理及美国证券的发行、登记和转让体系,区块链只是其中涉及的一种记录技术。它既没有认定某一种加密资产属于证券,也没有批准某个代币化股票产品上市。
截至9月1日,这套规则仍处于proposed rule阶段。SEC编号为S7-2026-30,并明确规定公众意见征集期将在提案刊登《联邦公报》后持续60天。最终版本是否保留目前所有内容,还要经过公开征求意见和后续正式规则程序。
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