9月11日,Coinbase通过其委托的History Associates公司向美国哥伦比亚特区联邦地区法院提交法律文件,要求法院介入调查美国证监会(SEC)销毁关键文件一事,并寻求相应补救措施。这一行动的关键依据是SEC监察长办公室(OIG)于9月3日发布的一份报告,该报告揭露了SEC在文件保存和信息公开方面存在的严重问题。
Coinbase首席法律官保罗·格鲁瓦尔(Paul Grewal)当天在社交平台X上表示:“根斯勒领导的SEC销毁了他们本应保存和提供的文件。现在,我们有来自SEC自己监察长的证据。今天,我们请求联邦法院处理这一严重违背公众信任的行为,确保此类事件不再发生。”
此次事件的核心源于Coinbase此前提出的《信息自由法》(FOIA)请求。2023年7月和8月,Coinbase通过History Associates向SEC提交FOIA请求,希望了解SEC对于证券法如何适用于数字资产(包括以太坊区块链上使用的以太币ETH)的观点。然而,SEC当时依据《信息自由法》豁免条款7(A)全面拒绝了这些请求,并未按要求搜索和审查所有相关记录。
2024年6月,History Associates就此对SEC提起诉讼(案件编号:1:24-cv-1858-ACR)。此后,法院多次下令要求SEC优先处理与以太坊相关的四类关键记录子集,具体包括:前主席根斯勒发送、接收或考虑的与以太坊转向权益证明机制相关的所有文件和通信;SEC发送给第三方的与以太坊转向权益证明机制相关的所有文件和通信;特定高级SEC官员(包括前主席根斯勒)发送或接收的、讨论或分析以太币是否为证券或以太币交易是否为证券交易且包含特定关键词的所有文件和通信;特定高级SEC官员(包括前主席根斯勒)发送或接收的与决定结束ETH 2.0调查相关的所有文件和通信。
但OIG在9月3日发布的题为《特别审查:可避免的错误导致前SEC主席加里·根斯勒的短信丢失》的报告中指出,SEC存在多项违规行为。
报告显示,2023年9月,SEC依据一项“新的、被承认具有强制性”的政策,远程擦除了当时主席根斯勒近一年的短信。该政策规定,对于超过45天未与SEC网络通信的移动设备进行远程擦除。根斯勒的手机因超过45天未连接网络,被远程擦除后,SEC的信息技术办公室人员又对其进行了出厂重置,导致2022年10月至2023年9月期间根斯勒的所有短信永久丢失。
而这一时间段正值FTX加密货币交易所倒闭,且SEC对包括Coinbase在内的多家加密货币公司发起大量执法行动的关键时期。
此外,OIG报告还揭露,SEC在处理FOIA请求时,经常未搜索可能相关的短信。SEC信息技术办公室仅在FOIA服务部门明确要求时才会搜索短信,而内部FOIA指南未明确说明如何解读“通信”等宽泛请求术语,曾出现FOIA专员将“所有电子邮件或其他通信”请求解读为不包括短信的情况。
在2023年9月6日之后提交的、根斯勒丢失的短信可能相关的FOIA请求处理中,根斯勒的短信也未被搜索。同时,SEC还未按联邦法规要求,在FOIA请求涉及已销毁的根斯勒短信时通知请求方。
报告还提到,除根斯勒外,其他21名SEC官员设备上的联邦记录可能已丢失,约40名其他“顶点计划”(Capstone)官员的移动设备无法成功备份,其存储的短信面临更大丢失风险或可能已丢失。
在此次诉讼过程中,SEC虽声称已遵守法院命令提交相关记录,但History Associates发现,SEC提交的文件及随附的沃恩索引均未包含短信,且SEC从未表明已搜索过短信。经History Associates多次询问,SEC才承认其在2025年4月和6月才对部分官员(包括根斯勒)的短信进行搜索,而这远晚于2025年1月SEC声称已遵守法院关于提交前两类记录子集命令的时间,也晚于Coinbase提交FOIA请求的时间。
更关键的是,SEC承认此次搜索可能未涵盖所有相关官员的所有短信,且搜索所用关键词并不全面,与双方此前商定的关键词存在差异。例如,在重新处理前两类记录子集时,双方曾商定搜索包含“ETH”和“权益证明”变体的所有记录,但SEC在短信搜索中却额外添加“securit*”一词,且未告知History Associates其正在搜索根斯勒的短信。对于第四类记录子集,SEC也未针对“ETH 2.0”进行独立关键词搜索。
Coinbase在提交的法律文件中指出,SEC的上述行为已违反《信息自由法》及法院命令,导致不可挽回的损失,且目前仍存在进一步数据丢失的风险。为此,Coinbase通过History Associates请求法院召开听证会,并采取一系列补救措施,包括要求SEC立即进行全面搜索并加急提交所有相关短信、开展加急取证以查明SEC销毁文件的具体情况,以及对SEC实施包括合理律师费和诉讼费用在内的相应制裁等,以确保SEC遵守《信息自由法》规定的义务,维护公众信任。
值得注意的是,SEC在过去几年中,曾因私人机构未能保存与证券相关的短信及类似通信而对其处以超过10亿美元的罚款,并强调“每个人都应遵守相同规则”,违反“久经考验的记录保存要求”应承担责任。如今,Coinbase要求SEC自身也需遵守其施加于他人的标准。
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